生平
黄燮清年轻时就以乐府诗文闻名。但仕途坎坷，前后六次赴乡试未举，直至道光十五年（1835）才中举，后屡应会试不第，后在江西、安徽充任幕宾。咸丰二年（1852）进京先当实录馆誊录，后被任命为湖北知县。时正值太平军起义，战火正炽，黄燮清未赴任而告病还乡。从此怡情山水，修葺县城南门别墅拙宜园，改晴云阁为倚晴楼，后又购得砚园废址，栽花种竹，自号“两园主人”，每日与友觞咏其间，以诗词自娱。咸丰十一年（1861），太平军攻克海盐，倚晴楼毁于战火，遂携家外避，充浙江巡抚王有龄幕宾。不久杭州又告急，经上海到汉口，依湖北巡抚严树森。同治元年（1862）被委任湖北乡试考官，后又代理宜都知县，次年任松滋知县，并委为乡试考官，同治三年（1864）在武汉病逝。代表剧作
黄燮清的《倚晴楼七种曲》包括七种传奇：《帝女花》、《桃溪雪》、《茂陵弦》、《凌波影》、《脊令原》、《鸳鸯镜》、《居官鉴》。另外还有《玉台秋》、《绛绡记》两种传奇。
《帝女花》写清军攻占北京后，崇祯帝之女坤舆公主欲在尼庵中削发出家，原与公主有婚约的周世显多方寻访得知公主下落，清廷仍用公主出嫁的礼仪为他们完婚。此剧演唱颇广，还流传到了日本。
《桃溪雪》写清初耿精忠降而复反，派总兵徐尚朝向永康、金华进军，永康地方官献出了守节在家、能诗善画的吴绛雪以作为交换请徐尚朝退出县境，吴绛雪旋即跳崖自尽。
黄燮清在的传奇的题材上不拘泥于元杂剧和明传奇的故事中，写了不少明末清初的历史事件和民间故事。唱词典雅生动，风格近于诗词。他在结构和矛盾冲突的铺垫上很下工夫。还很注意音律，曾先后请查仲浩、余炘等为他正谱，使得作品适于舞台演唱。
文学成就
黄燮清才思富赡，诗、词、曲均所擅长，尤工词。他的诗，早年学汉魏，多摹拟之作。中年以后，由于政治上的失意，写了不少抒发个人抑郁不满和反映人民疾苦的作品。特别是鸦片战争时期的《吴江妪》、《十一月朔日大雪》诸诗，深切地表示了对国家命运和人民苦难的关注。这些诗在艺术上质朴畅达，情见乎辞。这一时期是他诗作最有成就的时期。此外，他还有不少吊古咏史的作品，借古讽今，深沉豪放，如《广陵吊史阁部》、《黄天荡怀古》等，颇为人所传诵。一些小诗，如《长水竹枝辞》等，也颇清新流丽，自具特色。他的词，除〔水龙吟〕《题沈晓沧年丈炳垣月夜渡海卷》等少数忧时感遇的篇什外，大多题材狭窄，选词造名，亦多雕琢痕迹。晚年写作的〔满江红〕《题施庭午茂才杞忧草》一类内容较为充实的词，对“征调可怜财赋尽，流离但觉乾坤仄”的社会现实，作了生动如实的反映，客观上暴露了封建统治者给人民带来的苦难，但对太平军则持敌视态度。他所撰制的传奇，文词□丽，时人比之尤侗。
著有《倚晴楼诗集》12卷，《倚晴楼诗续集》 4卷，《倚晴楼诗馀》4卷，存词220余阕，《国朝词综续编》24卷，《倚晴楼七种曲》等。
黄燮清的诗文
八千劲旅走熊罴，曾断金人十万师。
骢马宣威临阵日，羯胡丧胆渡江时。
风鸣环佩军中鼓，谷暗云霞战士旗。
从古庸臣好和议，寒潮呜咽使人悲。
危冈下千仞，势峭若趋重。篮舆苦倒悬，前颈承后踵。
临崖步始转，倚壁肩更耸。吾身在中央，宕飏挂枝蛹。
群峰叠巨浪，碧海莽莽涌。揽远尽众观，出险有余恐。
须臾历夷坦，轻捷快推拥。就下抑何易，怦怦使心竦。
小楼霁雨，看绿渐成阴，矮帘如水。送春去矣。正花香酒后，絮香檐底。
料理闲愁，诉与雕梁燕子。管弦沸。算人在绣屏，红豆能记。
凉破云一纸。奏细韵冷冷，晚寒罗绮。梦游自喜。认留仙院宇，绛霞宫里。
但识飞琼，此外不知姓氏。曲终未。响天风、鬓丝吹起。
辛苦为寻春，争奈春归速。流水盈盈不见人，烟雨封帘角。
别绪总无聊，前梦真难续。芳草垂杨共一堤，各自伤心绿。
乌衣瘦损来时影，天涯艳游应遍。玉树荒烟，金陵剩粉，惆怅舞裙歌扇。
闲抛翠剪。吊六代斜阳，故侯宫苑。冷入江南，一襟疏雨暮愁远。
匆匆芳事易了，早梧桐坠叶，风露催晚。草信霜前，杨花梦里，凉煞绮罗深院。
红丝待饯。算客久思归，幕巢栖倦。落尽香泥，月残帘未卷。
磁盆略带萧疏意。染得秋如绮。猩痕点点雨中看。认是西风残泪湿齐纨。
苏娘机杼回文倦。移近帘栊玩。一丝丝织可怜红。输与茜纱裙上绣芙蓉。
老去东坡，零落了、风流赛筵。恕吾辈，疏狂礼节，重酌寒泉。
廿五条冰弹碎月，十三陵树长荒烟。采黄花、人语冷香中，残翠边。
神至矣，风满船。神去矣，水连天。击空明一片，渔鼓吟舷。
睡起芙蓉窥镜里，日斜鸥鹭拜门前。有小鬟、低唱棹歌来，秋渺然。
仙乎萧史，在湘纹影里，呼之欲出。一树花阴清盖户，筛碎半窗凉月。
紫粉徐飘，红牙细按，风过檐铃叶。隔墙声度，画楼残梦难觅。
我欲远跨蟾蜍，琼箫飞弄，吹破秋云碧。去问广寒新乐府，洗尽人间筝笛。
玉宇天高，银河水迥，未许星槎入。冰弦独语，古音空自怜惜。
帘钩风响玉珑玲。乱愁生。不堪听。剩有梅花，疏影伴窗棂。
无语卸妆无语坐，太忪惺，灯昏也、睡未曾。
檀奴归信欠分明。画楼深，霜气凝。雁儿解事，定飞去、代诉离情。
独自绣衾，寒拥度残更。懊恼月斜钟易动，一声声，才成梦，又打醒。
雨愁风恼。把个东皇催去了。春有归期。待得人归是几时。
欲留难住。一种离愁无著处。自启窗纱。闲向空庭数落花。