人物生平
曹贞吉出生于一个书香世家中。高祖曹一麟，明嘉靖丙辰进士，吴江知县。曾祖曹应埙 ，太学生，为遵化县丞。祖父曹铨，太学生，光禄寺署丞。父曹复植为诸生，早卒。外祖刘正宗，崇祯元年进士，入清后官至文华殿大学士，能诗。
曹贞吉幼年丧父，自幼从外祖父刘正宗学诗，少年即有文采声誉。康熙二年（1663）29岁中乡试解元，次年以第三甲八十三名成进士，又6年授中书舍人，而此时他的弟弟申吉出仕已达13年之久，先后出任礼部、兵部、工部侍郎等高官。康熙十二年（1673）三藩之乱发生，时任贵州巡抚的曹申吉先是被部下裹胁出任伪职，后又以向朝廷传报机密被吴三桂杀害，曹贞吉随之陷入强大的精神压力和哭弟的哀痛之中。这场政治危机过后，坐了15年中书舍人冷曹衙门的曹贞吉才得以升转外任，后任户部员外郎、礼部郎中等职，以疾辞湖广学政，归里卒。
曹贞吉在祁门代理县令时，废除苛捐杂税，百姓作《却金歌》赞颂。 新县令上任，不听他的告诫，激起民变。百姓围署罢市，县令缢死，郡太守请求上官说，非曹某不能定此乱。他一到，苛政立除，随即安定。
文学成就
曹贞吉工词，以南宋为宗。论词与朱彝尊旨趣相近。集中咏物词特多，有意学张炎、周密、史达祖诸家。如〔水龙吟〕《白莲》、〔解语花〕《咏水仙同家弟作》、〔南浦〕《春水用玉田词韵》、〔留客住〕《鹧鸪》、〔水龙吟〕《咏柳絮用坡公杨花韵》等首，都颇著名。陈维崧评《白莲》一首说：“欲呼先生作曹白莲矣。”抒情、吊古之作，如〔满江红〕《德水道中》，极为彭孙遹所赞叹；〔风流子〕《京口怀古》、《金陵怀古》、《钱塘怀古》诸首，陈维崧以为有“跳荡恢奇，激扬顿挫”之概。《四库全书总目》说他的词“大抵风华掩映，寄托遥深，古调之中，伟以新意”。吴绮选名家词，推为压卷。张之洞《书目答问》中所附“清代著述家姓名略”中，词家独以贞吉居首位。《近三百年名家词选》中录有曹贞吉词5首。“小传”和“集评”解说：《珂雪词》雄浑苍茫,，是其本色。而语多奇气，有不可一世之意。《珂雪词》在国初诸老中，最为大雅。国朝不乏词家，四库独收珂雪，可见其文章之影响。
曹贞吉诗清新俊逸，近体最工，但被词名所掩。如《小游仙诗七首》、《日照道中观海二首》、《望岱》、《金山四首》、《花朝得家弟过江消息二首》，都可见其功力与情韵。《清诗别裁集》卷六有其诗3首。诗坛大家王士禛、宋荦和著名思想家黄宗羲对其诗亦赞誉有加。
曹贞吉著有《珂雪集》及《二集》各 1卷，《朝天集》、《鸿爪集》、《黄山纪游诗》各1卷,《珂雪词》2卷，有康熙《安丘曹氏家集》刻本。
曹贞吉的诗文
太华垂旒，黄河喷雪，咸秦百二重城。危楼千尺，刁斗静无声。落日红旗半卷，秋风急、牧马悲鸣。闲凭吊，兴亡满眼，衰草汉诸陵。
泥丸封未得，渔阳鼙鼓，响入华清。早平安烽火，不到西京。自古王公设险，终难恃、带砺之形。何年月，铲平斥堠，如掌看春耕。
寒星黯淡，青铜色、出匣惊飞风雨。龙鳞三尺，虎气千年，彷佛精灵堪语。
记得当时，曾带故人荒陇，此道于今如土。挹神光、重见冠裳楚楚。
宾旅。鸣佩中原历聘，只解识、寸心相许。回首苏台，鱼肠忽起，散乱长铍无数。
试吊要离坟草，鸱夷潮水，一样英雄难诉。对州来君子，恩仇忘否。
梧影初回，槐角风凉，引入华胥。见蝴蝶园中，翩翩晒粉，邯郸道上，衮衮骑驴。
蕉鹿慵看，樱桃空啖，拟上蚍蜉王者书。南柯郡、有同昌嘉礼，觅醉何如。
排空驭气归欤。更袅袅、巫云送我车。问风雨连宵，西施曾葬，凤凰再降，萧史焉居。
黍米山川，蘧庐将相，一瞬悲欢付子虚。醒来后，对豆棚茗碗，半晌踌躇。
春前数点。向水边林下，孤影凌乱。圆磬开时，一抹檀心，明霞晕去还浅。
分他崖蜜余甘后，怕金粟、如来窥见。映短篱、初月微昏，迢递暗香门掩。
蜂冻寒声细细，偶来觅蕊处，飞入难辨。莫是仙人，泪滴铜盘，幻作此花生面。
谁家少妇年年织，织不到、乳莺娇茜。趁夜灯、移近樽前，验取珀光浓淡。
英雄开草昧，山衣锦、万弩射潮低。彼吴越一王，高车驷马，威灵五季，玉册金泥。
惊回首、西陵烟月淡，葛岭断霞飞。三竺六桥，老髯曾醉，斜风细雨，和靖频题。
六飞南巡后，西湖比西子，绿拆红欹。惟忆金明池水，禾黍离离。
想德寿重华，两宫游幸，绮罗弦管，缭绕苏堤。千载江山如故，还使人悲。
丝萦别浦。似嫩荷出水，青青如许。弱蒂牵风，乍密还疏，不碍蜻蜓来路。
何人种向西窗外，添几点、黄昏微雨。若遣伴、翠盖红衣，玉井更无寻处。
谁把嘉名锡汝。傍荭塘蓼岸，歌罢金缕。浅碧初匀，手弄柔波，淡沲难成珠露。
深秋怕作阑珊别，共三十六陂凄楚。且逐他、荇叶田田，一曲风潭清暑。
窈窕纹纱，参差曲槛，无计消他长夏。金钲匿影，石燕穿云，缥缈灵旗来也。
隐隐轻雷度时，不惜真珠，抛残盈把。似湘妃游泳，玉徽零乱，冰弦弹罢。
又疑是、破阵钱塘，青天飞去，雪霰一时交下。介山昨夜，风雨黄昏，霹雳车凭谁借。
怊怅方塘，碧筒出水初圆，怎禁狼藉。助新凉、午梦绳床，彷佛声飘鸳瓦。
检点形骸，牙齿空存，凋零可哀。似潮啮危岩，谽谺欲堕，虫雕败叶，次第成灰。
活玉巢边，大郎游戏，狗窦从君出入来。昌黎曰、倘岁常落一，两纪奚猜。
只愁三五为侪，拼一夜、霜风散早梅。彼伏生床上，传经诘曲，张君柱下，觅乳徘徊。
语怕成讹，食还喜软，遮莫廉颇善饭哉。柔能久、但吾生舌在，暂此衔杯。
惊风凄切。满江干一片，冻云吹折。飘万点、不辨东西，枉赚得，行人鬓丝添雪。
明月光中，隐沙岸、鸿声清绝。更闲随钓艇，暗入柴门，伴人骚屑。
助他怒潮呜咽。卷兴亡旧恨，浪花明灭。笑垂杨、只解飞绵，难点上征衫，迷离成铁。
露冷蒹葭，还记得、绿芽如发。问故家、秋娘何在，风流总歇。
渭上西风，渔床晚照，铁网千丝初举。翡翠迷离光映水，一片苔痕凄楚。
咸阳遗制，花天月地楼台，蜂黄蝶粉重重护。细字虫鱼绣断，依稀金缕。
未央抛掷何年，昆吾村外，湿磷入夜偷聚。惯点缀、鲛宫眉妩，问飞燕、菱花曾贮。
思伴侣、铜驼陌上，黄昏听尽潇潇雨。算流落人间，玉箱也出茂陵去。