生平
李冶容貌俊美，天赋极高，从小就显露诗才，六岁那年，曾写下一首咏蔷薇诗：“经时未架却，心绪乱纵横。”“架却”，谐音“嫁却”。 她父亲认为此诗不祥：小小年纪就知道待嫁女子心绪乱，长大后恐为失行妇人。而这也不幸被他父亲言中（原文：季兰五六岁时，其父抱于庭，令咏蔷薇云云。父恚曰：“必失行妇也。”后竟如其言）。
长大后出家为女道士的她依然神情潇洒，专心翰墨，生性浪漫，爱作雅谑，加及她又善弹琴，尤工格律。当时超然物外的知名作家陆羽和释皎然均同她意甚相得，著名诗人刘长卿也与她有密切联系。她还与朱放、韩揆、阎伯钧、萧叔子等人情意非常投合。她的《寄朱放》、《送阎二十六赴剡县》等诗一扫从来女性作家的羞涩之态，坦然男女社交，在其后千年的历史上都是罕见的。
唐朝天宝年间，唐玄宗闻知她的诗才，特地召见她赴京入宫，那时，她已进入暮年，正栖身著名的花都广陵。接旨后，只得应命北上。她有七律《恩命追入留别广陵故人》，《四库全书总目提要》以为“其详词意，不类冶作”，似乎缺乏根据。
文学成就
李冶的诗以五言擅长，多酬赠谴怀之作。刘长卿对她的诗极其赞赏，称她为“女中诗豪”。高仲武评论说：“士有百行，女唯四德。季兰则不然。形器既雄，诗意亦荡。自鲍照以下，罕有其伦。”又说她“上比班姬（婕妤）则不足，下比韩英（兰英）则有余。不以迟暮，亦一俊妪。” 她与薛涛、鱼玄机、刘采春一起，被人称为“唐代四大女诗人”。宋人陈振孙《直斋书录解题》著录《李季兰集》一卷，今已失传，仅存诗十六首。清人汪如藻在修编《四库全书》时进献给乾隆皇帝的藏书中也有《薛涛李冶诗集》二卷。
李冶的诗文
望水试登山，山高湖又阔。相思无晓夕，相望经年月。
郁郁山木荣，绵绵野花发。别后无限情，相逢一时说。
莫漫恋浮名，应须薄宦情。百年齐旦暮，前事尽虚盈。
愁鬓行看白，童颜学未成。无过天竺国，依止古先生。
百尺井栏上，数株桃已红。念君辽海北，抛妾宋家东。
翠融红绽浑无力，斜倚栏干似诧人。深处最宜香惹蝶，
摘时兼恐焰烧春。当空巧结玲珑帐，著地能铺锦绣裀.
最好凌晨和露看，碧纱窗外一枝新。
最爱纤纤曲水滨，夕阳移影过青蘋.东风又染一年绿，
楚客更伤千里春。低叶已藏依岸棹，高枝应闭上楼人。
舞腰渐重烟光老，散作飞绵惹翠裀.
相看指杨柳，别恨转依依。万里江西水，孤舟何处归？
湓城潮不到，夏口信应稀。唯有衡阳雁，年年来去飞。
昔去繁霜月，今来苦雾时。相逢仍卧病，欲语泪先垂。
强劝陶家酒，还吟谢客诗。偶然成一醉，此外更何之。
经时未架却，心绪乱纵横。（季兰五六岁时，其父抱于庭，
令咏蔷薇云云。父恚曰：“必失行妇也。”后竟如其言）
已看云鬟散，更念木枯荣。（《卧病》）
鞞鼓喧行选，旌旗拂座隅。（《陷贼寄故人》）
不睹河阳一县花，空见青山三两点。（《寄房明府》，
以上俱见《吟窗杂录》）
朝云暮雨镇相随，去雁来人有返期。玉枕只知长下泪，
银灯空照不眠时。仰看明月翻含意，俯眄流波欲寄词。
却忆初闻凤楼曲，教人寂寞复相思。
心远浮云知不还，心云并在有无间。
狂风何事相摇荡，吹向南山复北山。