生平
父叶绍袁，天启进士，官工部主事；母沈宜修，字宛君，均工诗词，偕隐分湖。小鸾为沈宜修的第三个女儿，刚出生时，宜修念及家贫乏乳也念及表妹张倩倩子女俱亡，将小鸾送予沈自征、张倩倩抚养。小鸾灵慧早熟，工于诗律。“三四岁，口授《万首唐人绝句》及《花间》、《草堂》诸词，皆朗然成诵，终卷不遗一字。”10岁时养母去世遂归叶家，能成妙对，12岁浓发覆额，体质修长，娟好如玉人；随父到了金陵，教之学咏，遂从此能诗，多佳句。14岁能弈棋，16岁善弹琴，清泠可听。又擅绘画，摹山水，写花蝶，书法亦秀劲。
小鸾性格高旷，厌繁华，爱烟霞，通禅理。自恃颖姿，视金钱若污物，淡然无求，而济楚清雅，所最喜矣。能饮酒，善言笑，潇洒多致，高情旷达，仁慈宽厚。许配昆山张维鲁长子立平为妻，婚前五日，未嫁而卒，时年仅十七岁(虚岁)。七日入棺，举体轻盈。家人咸以为仙去。其姐叶纨纨因妹逝，归哭过哀，病发而死。
叶小鸾的诗文
情脉脉。帘卷西风争入。漫倚危楼窥远色。晚山留落日。
芳树重重凝碧。影浸澄波欲湿。人向暮烟深处忆。绣裙愁独立。
红绡秋锁小栏西。绿鬟鸾镜低。晓妆初罢思依依。
徘徊花影移。
沉水爇，绮栊垂。闲愁不上眉。鸳鸯新绣裌罗衣。初寒半暖时。
处处蝉声咽柳亭。隆隆日午正当庭。莲香有水红妆倩，竹粉无风翠影停。
挥扇子，候凉生。疏帘小簟却银屏。南熏日暮无行雨，唤煞啼鸠不耐听。
翠烟无意撩书幌。带芳草、侵云渐长。晚风初作落花声，九十将阑未赏。
南园路、风光暗想。听唤雨、鸣鸠两两。小池水皱萍漪绿，泛得红香惝惘。
野径春来草放齐。碧云天晓乱莺啼。紫笙吹彻缑山上，清磬敲残鹫岭西。
红馥馥，绿萋萋。桃花杨柳共山蹊。遥看一抹烟云处，带雨春帆近日低。
香到酴醾送晚凉，荇风轻约薄罗裳。曲阑凭遍思偏长。
自是幽情慵卷幌，不关春色恼人肠。误他双燕未归梁。
嫩寒初放枝头雪。倚窗深夜窥花月。晓起卷帘看。飘零满画栏。
飞残千点白。点破苍苔碧。风雨几时休。巡檐索共愁。
睡花蝴蝶。枕上梦魂轻似叶。几许秋声。恼乱琴心病茂陵。
云横露霭。天外青山何处在。蕉雨潇潇。不管人愁只乱敲。
暮虫凄切。独倚疏帘清夜月。怅望瑶台。不见飞琼步月来。
秋光如练。江上芙蓉开欲遍。流水残霞。断送西风入鬓华。
秋雨急。酿就晓寒相逼。竹箨凄迷芳径窄。一庭闲翠积。
雁字无人寄得。落叶纷纷如摘。懒捻金针推指涩。绣床连夜湿。