人物生平
陶望龄，明南京礼部尚书陶承学之三子，榜眼陶大临的侄子。嘉靖三十五年（1556）陶望龄少有文名，5岁时有人出上联“中举中进士，”他应声对道：“希贤希圣人。”7岁时，父亲任职河南，全家行到半途，母亲因事拟返乡。母亲问陶望龄：“从父耶？从母耶？”他拱手答道：“男子固宜从父。”遂与父行。9岁时，他经常与其兄“匡坐终日”，相互问答，谁也听不懂他们在说些什么，“皆世外语”。陶望龄17岁补邑弟子员，遂致力于古文辞，“搜讨百氏，力追先秦，广涉各书”。19岁与学者商周祚之孙女结婚，燕尔之初，仍然每日读书作文。浙江督学林景庸读了陶望龄的文章后，评价极高，特给予禀生待遇。
陶望龄于万历十三年（1585）考中乡试第二名。四年后会试第一，殿试第三，与董其昌、袁可立为同年，授翰林编修。万历二十三年（1595）三月，被内阁提名充任正史纂修官，与焦竑、袁伯修、黄平倩共同研究性理之学，尤其痴迷王阳明的学说。他久在翰林，以清新自持被推为诗文之首。万历三十三年（1605）十月，升为国子监祭酒。
宰辅沈一贯以“妖书”之事，欲陷害礼部尚书郭正域。事发紧急，陶望龄与状元唐文献，同僚杨道宾、周如砥一同来见沈一贯，正色责以大义，并愿弃官与郭尚书同死，在众官员的救护下，郭正域的案情才得到缓解。
陶望龄曾上《正纪纲》之疏，内中言道：“大臣所是，小臣所非，相援相讦，以成曹耦。下以非法争法，上以烦言止言。一议反复，而数月未定；一语纠结，而累牍不止。则大臣与小臣不交。”指出内阁重臣与朝廷众臣之间互相缺乏沟通的四种弊端，造成“精神不运，而问纪纲。纪纲不调，而问风俗。马不进而策车，御不役而咎马。”的怪现象。可惜他关系国计民生，切中时弊的奏章，并未受到重视。陶望龄还上疏议论边防之事，同样未被采纳。
万历二十四年（1596），陶望龄请假回乡，袁宏道正任江苏吴县县令，陶望龄特慕名前去拜访，两人长谈三日，引为知交。次年，袁中郎辞官来到绍兴，与陶望龄同游越中山水，对绍兴的奇山、怪石、秀水产生了浓厚的兴趣，写了不少有名的诗句，使绍兴山水名扬天下。有一天晚上，袁宏道在陶望龄家随意抽取书架上的书，拿到《阙编》诗一卷，纸张印术俱劣，而且都被煤烟熏黑了，但袁宏道在灯下读了没几首，就惊讶地跳了起来，忙问陶：“这《阙编》诗的作者是谁？是古人？还是今人？”陶说：“这是我的同乡徐渭（字文长）先生写的。”于是两人一起在灯下读诗，读了就叫好，叫好之后再读，入睡的童仆都被他俩吵醒了。在袁宏道的鼓励下，陶望龄花很大力气，将著名画家徐渭散佚的作品搜集整理，编成了长达三十卷的《徐文长集》。
陶望龄的诗文
东西坊本依城市，大小山今有弟兄。
拟卜幽栖分岭翠，好凭竹阁听泉声。
倦同飞鸟投林急，慵爱蜗牛戴屋行。
湖上一椽聊尔尔，扶犁权与老农耕。
禅心端合一生休，偈价真堪万死酬。
虚有身形似腰鼓，愧无手指发箜篌。
谩翻小本《华严论》，为送初凉叶落秋。
顶发欲斑除未得，只应枯瘦拟比丘。
了无经术只甘眠，且免门人笑腹便。
隔岁岂堪翻旧历，废琴端为发新弦。
低头我已推东野，高足谁能似郑玄。
莫惜湖亭暂时语，夜潮偏送上滩船。
犯寒先报数声雷，待约还停绕屋梅。
山霭渐沉惊密密，雨丝初送转皑皑。
戏量晓砌携筇步，欲拭春粘着屐回。
湖水如妆景如画，可堪痴坐画垆灰。
丛竹生鞭晚稻齐，石桥重访古时题。
谷云未出俄成雨，檐瓦初鸣已涨溪。
月气忽穿残蜺断，乱山翻在夕阳西。
秦碑解读随君读，苔磴从高不湿泥。
吾闻嵇阮俦，颓然嗜米汁。呼酒如救焚，五斗未曾湿。
清言多妙理，往往酣中得。不知三闾公，沉湘有底急。
有如云间鹄，而视池中鸭。覆载岂不宏，愁人眼空幂。
园芳延令节，安石榴花赤。秫米煮菰青，菖蒲兼酒白。
酒为濡吾唇，花以华我帻。行从渔父歌，一吊孤累泣。
醒魂老更苦，浇酒箴其缺。今日良宴会，坐有千里客。
愿客醉勿醒，醒后忧来集。
双溪港口泊幽梦，石帆山下朝炊动。
荒村客到松鼠奔，小市人喧竹排重。
我生百事松上针，虽有寸长何所用。
石田千亩云外闲，去采灵芝为君种。
五云山前盘古树，曾见前朝老谢敷。六寺钟声何处尽，僧残惟有粥呼鱼。
笋天已过麦地瘦，一饭山厨鲑菜无。青鞋布袜客何意，担水揭揭来浇蔬。
夏首新热叶气蒸，细路危桥得幽悄。桤树成林已快人，况有鸣泉覆深筱。
松髯石发雅能净，竹稚鸟雏怜最小。何时一床卧僧阁，饱听凌晨醒来鸟。
丹壑苍崖处处钟，夜深天畔有孤筇。
寒灯一点松龛里，照见云间五老峰。