人物生平
刘定之生于明成祖永乐七年（1409年），自幼聪明异常，父亲教他读书，每日背诵数千言。父亲见他好学，遂令其博览群书，但禁止其写文章。定之每每私下里尝试作文。一日，刘定之患病，父亲探视时发现了他写的《祀灶文》和《咏桃浆》诗，惊叹道：“子有八面受敌之才”将来必为伟器。”果然，宣德十年（1435年）刘定之考中举人，正统元年（1436年），会试第一，殿试又夺得探花，一时名扬天下。被授任翰林编修。
正统四年（1439年），京城发大水，全城被淹。刘定之应诏陈述十条建议，均不被朝廷采纳。
正统十三年（1448年），弟弟刘寅之与乡人发生冲突，牵连到刘定之，竟被逮捕入狱，最后终于真相大白。刘定之编修任满，升侍讲。
代宗即位（1450年），刘定之又上言十事，论及战阵、守备、练兵、选将至官吏的铨选、迁降、考察、赏罚，所言皆治国安邦的大计，受到皇帝的褒奖。
景帝三年（1452年），升司经局洗马，也先当时请求代宗派使者回报，刘定之援引旧例请求同意，但代宗不愿接回被俘的英宗，此事便没有立即获准。后又升为右春坊右庶子。
天顺改元（1457年），任通政司左参议仍兼翰林侍讲，不久又升翰林学士。
天顺八年（1464年），明宪宗即位，任太常少卿兼侍读学士，直径筵。
成化二年（1466年）十二月，以本官入直文渊阁参与朝政。
成化三年（1467年）八月，进工部侍郎兼翰林学士。当时江西、湖广两地发生旱灾，但地方官员仍然照收百姓的赋税。刘定之上疏宪宗说：“现在国家粮库充足，储备厚实，而江西、湖广等地百姓因灾无收，张口待哺，还要照样交纳租赋，这不是皇上怜爱百姓的本意，请皇上体恤下情。”宪宗被他的言辞所感动，立刻下旨停征课税。
成化四年（1468年），刘定之时任礼部左侍郎，仍兼翰林学士。当时万贵妃专宠，皇后很少能够见到宪宗，太子又为确立，代宗的女儿已十五岁（及笄）却还未下嫁。刘定之趁着久旱之时，一同上疏谈及这些事。并请求经筵时一并讲说太祖朱元璋亲作的书，赶除异端邪教，不要让其害政耗财。宪宗将其奏疏留中不下。
同年六月，钱太后（孝庄钱皇后）去世，周太后（孝肃周皇后）不愿钱太后与英宗合葬。宪宗命太监夏时与怀恩召集辅臣，商议钱太后的丧葬事宜。阁臣彭时首先反对。次日，宪宗再召彭时、刘定之等重议此事，彭时仍坚持前议。宪宗说：“朕难道不知道你说的这些吗？朕只是担心钱太后一旦入葬，就会使母后（周太后）难与先帝合葬。”刘定之回答：“孝顺之道贵在守大义，而不是守长辈一时之命！”彭时及内阁重臣商辂也先后劝说宪宗。宪宗说：“连母亲的命令都不听了，还能算孝顺儿子吗？”彭时向宪宗建议：“可以将钱太后葬于先帝之左，虚右位以待周太后将来。”
刘定之与彭时、商辂之后又联名上疏说：“太后作配先帝，正位中宫，陛下尊她为太后，下诏宣示天下。先帝全夫妇之伦，陛下尽母子之爱，都得大义。现在太后梓宫应当合葬裕陵，她的神主应当附祭太庙，这是无可更改之礼。近来听说要另择地埋葬太后，臣等实是心怀疑惧。我们私下以为陛下之所以迟疑，是因为考虑到当今皇太后万寿之后，应当与先帝同尊，因此担心二后并配先帝，不合祖宗之制。但考之古代，汉文帝尊生母薄太后，而吕后仍附祭长陵。宋仁宗追尊生母李宸妃，而刘后仍附祭太庙。现在如果陵庙之制稍有不合适，则会有背前人之美，受后人讥笑。”吏部尚书李秉、礼部尚书姚夔等九十九位廷臣也同意钱太后与英宗合葬。宪宗仍担心违背周太后的意志，此后更发出为钱太后另择葬地的谕旨。姚夔等两百余名朝臣一起伏在文华门哭请，宪宗下令群臣止哭退去，群臣叩头拒命，声言：“不得钱太后合葬旨意，绝不敢退下。”自巳时（上午九点至十一点）跪至申时（下午三点至五点）。宪宗与周太后无可奈何，这才听从了刘定之等人的建议。
不久后，刘定之患病，多次上疏请求致仕，宪宗下诏挽留，并派太医为他看病、宦官前往赏赐。
成化五年（1469年）八月十日（9月15日），刘定之于任上病逝，终年六十一岁。追赠资善大夫、礼部尚书，谥号“文安”。
参考资料：
1、《明史·卷一百六十七·列传第六十四》
轶事典故
景泰年间，兵部尚书陈汝言在退朝后遇到时任太子洗马的刘定之，对他开玩笑说：“你的职责是洗马，一天洗几匹马？”刘定之应声回答：“厩马我都洗，只是大司马（大司马是兵部尚书的别称）洗不得。”陈汝言与在场的人都笑得前仰后合。
又有一次，兵部侍郎（又称少司马）王伟遇到刘定之，王伟也对刘说：“太仆（官名，秦置，为天子执御，掌舆马畜牧之事）的马多，麻烦洗马一一洗之。”刘定之笑着说：“何止太仆，诸司马不洁，我亦当洗。”王伟又说：“先生一日洗几马？”刘定之回答：“大司马洗得干净，少司马还洗不干净。”众人听了，均大笑。
刘定之与李克述同升为庶子。状元刘俨嘲笑刘定之说：“先生真庶子也。”原来，刘定之是父亲后娶的小妾所生，古人称之为“庶出”也叫“庶子”。刘定之默然无话可说。
参考资料：
1、《明史·卷一百六十七·列传第六十四》
刘定之的诗文
睿皇厌代返仙宫，武烈文谟有祖风。
享国卅年高帝并，临朝八闰太宗同。
天倾玉盖旋从北，日昃金轮却复中。
赐第初元臣老朽，负恩未报泣遗弓。
繁台纥干山头雀冻死，午沟蛇化为龙起。
禅代不侍九锡来，二晋醉投双陆子。
出警入跸东西京，犹上繁台自阅兵。
群姬麀聚那能辩，诸侯麕至谁能争。
天道好还信岂偶，夜环殿柱仍三走。
禄山仰空若猪屠，翟让仆地如牛吼。
愁台庄宗战败登愁台，酒酣四顾悲风来。
野人献雉味徒美，壮士骑马颜如灰。
可怜昔日英雄才，夹河蹀血驰风雷。
胜兵百万使臂指，伶官数十为祸胎。
萧萧落叶墓门棘，独眼龙眠墓中泣。
生儿但作斗鸡豪，琵琶火消髑髅赤。
沙台穹庐拜受白貂裘，身披入洛垂藻旒。
甘呼高鼻胡作父，岂料大目儿为仇。
儿无远略浪战尔，纱帽迎降泪如洗。
总将血属入虏尘，但扬骨灰随汉鬼。
建州耕获风霜寒，犹想沙台射鹿还。
殿前金刀割兔肉，门外雕戈来可汗。
北台白睛黑面沙陀刘，乘时虎视吞九州。
龙床继拱两父子，凤历才逾四春秋。
湘阴登楼求死所，大原建庙依皇祖。
髯王阵败愤世仇，独跨黄骝泣山雨。
归来抚剑自悲歌，无儿送老如愁何。
薛甥继了何甥继，却向北台降宋帝。
铜台铜台建节亦已好，犹爱金门乘羽葆。
尽捐骨肉换尊荣，花项皮枯雀儿老。
瓦棺纸衾瘗姑公，黄旗紫盖从柴宗。
共夸英主开中夏，倏见寡母迁西宫。
当时只有范丞相，惯识征诛与揖让。
九乌迭落须臾间，又扶红日一轮上。