生平
宣和初年，从漳州司录授国子录，提升监察御史。当时蔡京掌权，廖刚论奏无所顾忌。因双亲年老要求补授地方官，出朝为兴化军知军。钦宗即位，以右正言召回。父亲去世服丧，服丧期满，授工部员外郞，因母亲有病推辞不受。绍兴元年，邻州出现了盗贼，官吏全都逃走，顺昌人听廖刚的命令。廖刚告知跟随盗贼的人回来就业，接着其它盗贼进入顺昌，路监司下令廖刚安抚平定。廖刚派长子廖迟规劝盗贼，贼知道廖刚父子有信义，也都散去。被召为吏部员外郎，进言说：“古代天子都有自己的兵将，用来防备意外，增强君主的威势。希望考核旧制，挑选精锐为亲兵，平常作为防御，行动时作为中军，这是强干弱枝之法。”又进谏说：“国家艰难已达到顶点，现在正要图谋革新，像会稽这样的地方确实不是可以长久停留的。请营建建康，亲率六军前往作为固守的计策。以杜绝金人有攻占的想法。”母亲去世服丧，服丧期满，重新为给事中。廖刚进谏说：“国家不能一天没有军队，军队不能一天没有粮食。现在众将的军队防守江、淮，不知几万人，开始没有储蓄，每天等待东南运来的粮饷开饭，浙民已经贫乏，想除去这个忧患不如屯田。”于是献上三说，将校有能射猎耕种的，应当给予优厚的奖赏，每耕田一顷，给他升一级武阶；百姓愿意耕种的，借给他们粮种，用租赋偿还。皇上命令都督府安排这件事。当时朝廷追究章敦、蔡卞误国之罪，追贬他们，又下诏子孙不得在朝中做官。到这时章杰从崇道观任婺州知州，章仅从太府丞提举江东茶监事。廖刚密封交还诏书，认为这样做，以什么来表示惩戒，于是一并给与祠禄官。当时徽宗已经去世，皇上遇到初一十五还率领群臣遥拜洲圣，廖刚进谏说：“礼有厚薄，哥哥为君就用君礼对他，自己为国君以兄长之礼待他就可以了。希望抑制圣心，只要逢年过节在内廷行家人礼就可以了。”郑亿年因与秦桧关系而得到美官，廖刚上疏明显揭发他的恶行，秦桧恨廖刚。金人背叛盟约，廖刚请求起用德高望重的旧相，安排到近藩，秦桧知道后说：“这是想把我放到什么地方呢？”改授工部尚书，而以王次翁为御史中丞。当初，边报到时，从官聚集在都堂，廖刚对郑亿年说：“你用百口保金人，现在金人已经背叛盟约，有什么面目还待在朝廷呢？”郑亿年为祠禄官而离朝。廖刚第二年退休，绍兴十三年去世。
廖刚的诗文
画栋岧峣倚翠微，玉箫声断紫烟飞。凭阑万里秋光老，谁会长吟久未归。
武陵溪上万花翁，花落花开醉脸红。应笑误游尘世客，却随风水去匆匆。
路入龙溪晓，烟村暝不分。水声浑绕石，山色半含云。
掠马惊飞雉，窥人走骇麇。空林惟鸟语，深荐忽兰芬。
谷暗吟蛙部，崖苍织藓文。野花红复白，相照自缤纷。
流光如转毂，诘旦又新年。律换铜壶漏，春回斗柄天。
守灯须彻曙，分酒莫论钱。雪分琼瑶化，花看锦绣鲜。
暗惊双鬓改，傍羡九官迁。俗礼还慵讲，从朝好昼眠。
使华綵旆明春江，江边佛国游清凉。柔桑菀菀丝成荫，落花寂寂红馀香。
人间节物易流转，独有日月壶中长。高欢应笑杜陵客，典衣沽酒留风光。
月波自昔腾佳名，练光一带萦寒城。摧风剥雨岁月古，拊槛足慄忧颓倾。
恍然宏丽惊幻化，云舒霞烂飞雕甍。烟收雾敛霁色净，菱花玉女新妆成。
琉璃万倾浸蟾腹，星河帖底游鱼明。荣光爽气长不夜，但觉零露涓涓清。
彩虹飞跨度别岛，缥缈嬉笑归蓬瀛。红蕖照水翠盖合，往往辉映双华旌。
广寒宫阙倘未到，绝致惟欲轻题评。君不见钱塘有美东南冠，覆压湖山美轮奂。
海门日日子胥潮，百里青烟付朝爨。又不见松江起尺跨垂虹，骑鲸直下窥龙宫。
危栏欲凭骇神观，万叶出没风涛中。月波境对了无此，一色涵空天共水。
圆明湛静趣已高，不与二景争雄豪。猗欤兴废物有数，高韵庾公今日遇。
治荒斥陋意所便，荷锸去趋舞襦裤。西园花木顿生春，结客从今朝与暮。
嘉禾为郡亦云久，壮观从来未曾有。月波解与去思长，千古风流端不朽。
金风淅沥叶飞黄，独倚殊姿逞艳阳。谁道化工无鉴别，故应奇特属花王。
马足车轮恋日闱，几人高遁蹈家肥。少陵秪为趋朝懒，万里云山取次归。
见说龙岩路，猿啼今始闻。深林埋宿露，高岭出层云。
天去头三尺，崖垂足二分。只愁双目眩，敢恃一杯醺。
扪历增泥滑，瘏痡日向曛。长安九轨道，谁识此艰勤。
腊雪缘何喜，春工属此兴。宿苗沾润足，盭气涤除仍。
乱舞随空远，轻黏彻体凝。漫天纷糁玉，极目皎铺缯。
带雨声初急，抟风势转增。危檐飘邃幕，疏屋洒寒灯。
瑟缩鸦栖怯，跳梁犬力胜。须臾平坎窞，顷刻没畦塍。
梅李看山木，琼瑶数塔层。寝眠宁有道，赋咏愧非能。
郭履愁离席，孙窗但枕肱。冻从金井水，清挹玉壶冰。
银阙何劳问，云台取次登。渔蓑真好画，柳絮足多称。
栗冽惊残岁，凄其忆旧明。戴君聊欲访，郢唱忽难应。
绮席交银烛，清河映玉绳。诗成凌鲍谢，酒饮竭淄渑。
天朗醒孤鹤，风高激怒鹏。齐宫初入梦，晓鼓数声鼟。