生平
在中国文学史上，明末清初曾出现一位著名的盐民诗人，他就是号称布衣诗人的吴嘉纪。
吴嘉纪，安丰场(今东台市安丰镇)人，字宾贤，号野人，生于明万历四十六年(1618年)，卒于清康熙二十三年(1684年)。祖父吴凤仪是明代著名哲学家王心斋的学生。吴嘉纪少时受业于吴凤仪的弟子刘国柱，因天资聪明参加府试，名列前茅，中第一名秀才。他出身清贫，年轻时烧过盐，家无余粮，虽丰年常断炊，但不以为苦。喜读书做诗，好学不倦，曾应府试，但因亲见明王朝覆灭，清兵南下，居民惨遭屠杀，遂绝意仕途，隐居家乡。诗人虽不是灶户，但也穷得衣食不周，朝不谋夕。住所仅草屋一楹，名其为“陋轩”。由于住所四周杂草丛生，蓬蒿遍地，而他却终日把卷苦吟，不与外人往还，故人又称他为“野人”。他也乐以“野人”为号。扬州诗友汪楫（舟次）访问地方文人学士，得知吴野人安贫乐道，长于吟咏，又自立一家，遂将其诗送两淮盐运使周亮工阅览，周又转扬州推官王士祯，王十分推崇，说：“有才如嘉纪天下之人不知也，乡曲之人不知之也，独有一汪楫知之。”周、王二人都为诗卷作序，随后由泰州分司汪兆璋（芾斯）搜集吴诗400首刊刻问世，从此名闻四方。
由于长期生活在贫民中间，亲身体验了官吏、盐商对灶民的剥削和频仍的水灾、军输对灶民的侵害，对此，他终日把卷苦吟，从而写出了大量反映社会黑暗，民不聊生的诗篇。他的诗以其真实而深刻的内容和高度概括的手法，反映了当时劳苦大众苦不堪言的生活困境和自己的思想感情。汪懋麟评“五七言近体﹐幽峭冷逸﹐……自脱拘束。至所为今乐府诸篇，即事写情，变化汉﹑魏痛郁朴远﹐自为一家之言”。吴周祚在诗序中称其“冰霜高洁、刻露清秀，不得指为何代何体，要自成其为野人之诗”。如他在描写盐民生活的《绝句》诗中写道：
白头灶户低草房，六月煎盐烈火旁。走出门前炎日里，偷闲一刻是乘凉。
吴嘉纪的夫人王睿，字智长，是个甘守贫困、志趣高洁的女词人。她是明代著名的“泰州学派”创始人王艮的后裔。王睿自幼聪明好学，继承了王艮质朴的唯物论和平民思想，勤于作词。与吴嘉纪结为夫妇后，志趣相投，吴嘉纪将自己诗集题名为《陋轩诗》，王睿也将自己词集题名为《陋轩词》，一诗一词，珠联璧合，均为时人所推崇。1683年秋，王睿逝世，吴嘉纪写了《哭妻王氏》诗12首，悲恸欲绝。诗序云：“（王氏）归余四十五年，尝愿先余死。问之，曰：冀得君挽诗耳。今子死，余哭子有诗。涕泗之时，诗愧不工，然子愿酬矣!子愿获酬，余悲可胜言哉!”由于女词人生前太穷，《陋轩词》未能印行，连原稿也不知下落。翌年，67岁的吴嘉纪也在悲痛和穷愁潦倒中离开了人间，他身后萧条，由挚友汪舟次、程云家为其料理丧事，汪舟次题写墓碑：“东淘布衣吴野人先生之墓”。辛亥革命后，由南通著名实业家张謇资助，树立了石牌坊，设了石桌、石凳等，张謇亲笔为牌坊撰写了对联：蒹葭秋水伊人思，禾黍西风故国愁。
吴嘉纪的诗文
客意急前路，中宵刺小舟。寒潮随棹去，明月有声流。
袱被裹诸子，梦魂围一愁。鸡鸣霜满岸，莫辨古扬州。
怀抱人难测，衣冠自不迂。
传经多弟子，结友半屠沽。
死去文章在，年凶产业芜。
故林沧海畔，鸣噪尽饥乌。
僻壤无春至，安知春已残。海云千里黑，塞雁一声寒。
老去谋生拙，时危作客难。直西是乡路，日日出门看。
入云山路碧重重，归去追随石户农。几亩秫田今有主，一间茅屋在何峰。
烟崖芝草衰年采，雪岭人樵落日逢。怅望浮丘踪迹远，炼丹台上倚青松。
淮濆海浦路迢遥，记得兰舟系板桥。多少离忧人不见，鸠鸣桑柘雨潇潇。
城中山白死人骨，城外水赤死人血。杀人一百四十万，新城旧城内有几人活？
妻方对镜，夫已堕首；腥刀入鞘，红颜随走。西家女，东家妇，如花李家娘，亦落强梁手。
手牵拽语，兜离笳吹。团团日低。归拥曼睩蛾眉。独有李家娘，不入穹庐栖。
岂无利刃，断人肌肤，转嗔为悦，心念彼姝，彼姝孔多，容貌不如他。
岂是贪生，夫子昨分散，未知存与亡。女伴何好，发泽衣香，甘言来劝李家娘。
李家娘，肠崩摧，箠挞磨灭，珠玉成灰。愁思结衣带，千结百结解不开。
李家娘，坐军中，夜深起望，不见故夫子，唯闻战马嘶悲风；
又见邗沟月，清辉漾漾明心胸。令下止杀残人生，寨外人来，殊似舅声。
云我故夫子，身没乱刀兵。恸仆厚地，哀号苍旻！夫既殁，妻复何求？
脑髓与壁，心肺与雠。不嫌剖腹截头，俾观者觳觫似羊牛。
若羊若牛何人？东家妇，西家女。来日撤营北去，驰驱辛苦。
鸿鹄飞上天，毚兔不离土。乡园回忆李家娘，明驼背上泪如雨！
吾庐清溪中，年久半倾圯。圯者不复问，存者还欲倚。
老梅共横斜，撑拒临流水。有客念倾颓，赠粮令葺理。
负戴骇邻人，升斗分匠氏。仍缺石与木，来朝卖一豕。
力作何纷纭，痴儿间老婢。窗牖次第明，巷径复委委。
家人意颇贪，指点旧基址。乃欲典衣裳，更求广居止。
微笑谓家人，户外寒方始。且留此隙地，以待春风起。
我自荷一锄，种菜柴门里。
杂管繁弦奏野航，听来声调是伊凉。
边关子弟江南老，今日曲中逢故乡。
乾坤何处可题诗？画里江山雨洗时。
水起峰低人不见，云生树冷鹤先知。
赋诗悲乱世，易箦及芳春。
夙昔宁知佛？精魂实避秦。
老妻单冷墅，残帙委流尘。
杖履难重遇，桃花处处津。