人物生平
为官
王鸿绪出于官宦之家。康熙十二年（1673年）进士一甲第二名进士。
康熙十四年（1675年）主持顺天乡试，充日讲起居注官，不久升赞善。
康熙二十一年（1682年）转侍读，任《明史》总裁官，撰写列传。
康熙二十四年（1685年）充会试总裁官。
康熙二十六年（1687年）擢左都御史。
康熙二十八年服父丧期满返京，遭左都御史郭琇弹劾其与高士奇“植党营私，扰乱朝政”，又受嘉定知县贿银五百两。康熙鉴于前朝党祸，不愿扩大事端，此事不了了之。
编撰《明史》
康熙三十三年，因大学士王熙、张玉书的推荐，康熙以《明史》“自开局纂修以来，岁久未告竣，事预期速，蒇宜专责成”，责成王鸿绪开始编修《明史》。
康熙四十一年，《明史》列传刚脱稿，尚未订正，万斯同即逝于王鸿绪寓所，《明史》的编纂进入了另一个阶段。康熙四十三年（1704年）参与纂修《佩文韵府》。
康熙四十八年，王鸿绪被免职，以原官解任回籍，他私下带走史稿，经五年的删改润笔，于康熙五十二年史稿撰笔初成，次年进呈。
翌年，重新得到起用，充《诗经传说汇纂》及《省方盛典》总裁官。不久王鸿绪将明史稿刻为己作，以敬慎堂之名刊印此即《横云山人明史稿》，不具万斯同之名。同年八月十五日，王鸿绪即卒于张堰镇家。明史的第二次修稿至此终点。
人物成就
王鸿绪精鉴赏，工书法，“奄有魏晋以来诸家之长，挥毫落纸，人争藏弆”，书仿米芾而失其秀润之气，学董其昌腴润有致，但不免弱。兼通医学，有医着《王鸿绪外科》。著有《横云山人集》27卷，按年编次，由《山晖》、《望云》、《还朝》、《淮干》等分集合成，龚鼎孳、宋琬、周茂遇、田茂遇、吴懋谦等均有序，此外尚有《赐金园文集》60卷，《史例义》2卷等流传当世。
诗作
王鸿绪的诗，据邓之诚《清诗纪事初编》卷4称：艺术华丽、富有文彩、意味深长。其五言小诗依然有南朝的乐府民歌的风格，代表作有《画春堂·东风软透露花香》。王鸿绪能诗善文，亦能词，词风秀艳。亦通医学，又精书法，有魏晋以来诸家之长，挥毫落纸，人们争相收藏。
书画鉴赏
由于王鸿绪位高权重，眼光开阔，对书画的研究深有心得。故经他手的书画作品大都真而精，是那个时代的书画鉴定权威。王鸿绪的鉴藏印有《宝奎堂》、《赐金园主人》、《大司农章》、《点易斋》、《横云山人》、《鸿绪》、《鸿绪之印》、《王鸿绪印》、《华亭王氏珍赏》、《王俨斋鉴赏法墨名书》、《俨斋》等。
文集
王鸿绪著有《横云山人集》27卷，按年编次，内容主要写景和酬赠之作，由《山晖》、《望云》、《还朝》、《淮干》等分集合成，龚鼎孳、宋琬、周茂遇、田茂遇、吴懋谦等均有序。代表作有《西园》、《赠萧芷崖》、《夜》等。此外尚有《赐金园文集》60卷、《史例义》2卷。另有医着《王鸿绪外科》等流传当世。其五言小诗俨然有南朝乐府民歌风致。亦能词，词风秀艳。
王鸿绪的诗文
每爱西园好，清樽到竹亭。石潭流霁月，崖木杂秋星。
兄弟同晨夕，乾坤任醉醒。寥寥无识者，空著《太玄经》。
疲苶万山间，路险天地窄。昨朝出崖谷，豁达平原陌。
有使前致辞，邀我话畴昔。策马入城闉，爰访晏相宅。
公闻足音喜，早已途中逆。升堂拜未毕，樽俎罗几席。
虽感故情深，毋乃不速客。却念十载余，云山两暌隔。
今晨快把臂，敢辞露肝鬲。忆昔钩党兴，何处无弹射。
我公天人姿，迅举凌风翮。鲰生愧燕雀，翻飞不盈尺。
几遭一网尽，那复逃掎摭。时公秉斧钺，察余户扫迹。
朗朗明月辉，回照寻山屐。嗟哉彼谮人，阴凝毒雾积。
仰荷皇天鉴，涣汗别黑白。抚躬增内省，感激弥局蹐。
欲酬屏幪德，踵顶难塞责。《九章》发楚哀，三宥蒙尧泽。
吾侪幸无恙，此岂由人画。翳惟至圣仁，始得收魂魄。
于公本同患，所以相剖析。当筵聊一歌，往事等驹隙。
共倒杯中物，转为别离惜。
狮子岩头十八转，两崖相峙路如线。青峦碧涧绕珠林，丹壁雕阑耸禅院。
禅院峨峨苍松寒，连柯接叶捎云端。蹁跹有似翠蛾舞，夭矫时作蛟龙盘。
立者倚者各有态，或疏或密何珊珊。黛色参天凌汉柏，浓枝避雨胜秦官。
我来婆娑至日暮，耳边萧飒流青湍。不知植根几千载，霜皮百尺雄斋坛。
忆昔少游慈仁寺，殿角双松交古翠。童童如盖映芳樽，未饮先教心已醉。
可惜花宫作贾廛，枯株零落充炊烟。岂若兹松居尘外，丰神舄奕层崖巅。
乃知市朝摧折易，衰朽山林岑寂多长年。呜呼山林岑寂多辰年，北窗我欲耽高眠。
既瞻戒坛松，言观潭柘树。山僧劝我且莫行，白额秋来乱林坞。
我闻斯言大吁怪，欲行不行日亭午。此生到处被物厄。
不信山游复有虎。携朋大笑出寺门，樵子前驱荷干橹。
联镳兀兀云雾中，羊肠鸟道愁花骢。十步九折凌绝壁，仰面直欲摩苍穹。
但觉千山万岭同一气，举世高下归鸿濛。我仆马蹇滞岩底，招呼不辨西与东。
兹山猛兽固客在，耳边作吼惟松风。须臾度岭四天豁，西崦已堕铜轮红。
忽见九峰开锦帐，朱霞一抹青芙蓉。红楼金殿耸天际，秋林杳霭闻清钟。
我策我马入幽谷，苾刍相引岩之麓。绀宇辉煌绕玉阑，禅房窈窕摇修竹。
古柘千章无复存，妙严双趾今谁续。日斜不及访龙泉，仰睹峰头乱红绿。
对景行厨泻酒醅，临风万里酣高台。我且歌，君莫哀，元规朝市多尘埃，城外名山谁看来。
吾母倚闾久，风尘望早归。惊看游子面，为浣去时衣。
岩笋经冬出，慈乌向晚飞。《白华》堪志养，不必羡甘肥。
抱得朱丝琴，临风弹《别鹤》。愁如江潮生，不共江潮落。
霜净金阶冷，虫吟绮阁秋。嫦娥明镜里，亦自伴人愁。
半载京华客，归来意若何。早凋三径菊，空废《五噫》歌。
开帙蟫鱼落，褰帷蛛网多。草堂须检校，从此卧山阿。
长铗归来日，貂裘欲敝时。吾亲怜久客，扶杖喜相持。
款款谈征路，依依问旧知。自朝还至暮，尽室慰离思。
黄金台下骅骝去，尘世谁知相马经。击筑痛浮燕市白，钓竿归指莫釐青。
凤毛共许传灵运，龙尾何妨属管宁。应有珠玑干气象，选楼高傍少微星。