人物生平
生于顺治五年七月二十六日，好读书，常至通宵达旦，终至一眼失明。《庄子》一书为其最爱，因此其字取为“继庄”。康熙五年（1666年），吴三桂弑南明桂王，时献廷十九岁，双亲已逝，举家南隐於吴江，并因不时济贫以致倾家荡产。此後南隐吴江，直到康熙十二年(1673年），三藩之乱爆发为止。三藩之乱定後，献廷妻死，献廷遂抛家别子过著浪迹天涯的生活。康熙二十六年（1687年），献廷因万斯同之荐，北上应徐乾学聘，入京参明史馆事，增订《明史·历志》和《大清一统志·河南志》，“遍历九州，览其山川形势”，并结识当时名闻遐迩的学者，如王源。
康熙二十九年（1690年）离京返吴。次年七、八月之际，溯江西行。冬天时，抵湖南衡州，在衡州司马茹仪凤(字紫廷)延之署中过年。翌年正月十八日，开始游南岳，此游得识王夫之，并且十分推崇他。康熙三十二年(1693年)四月，献廷由昭陵(即湖南昭陵，在株洲南三十公里湘江东滨)。冬至日到湖南，于此写下许多有关当地风土人情的文字，直至翌日四月始离此东归。经过汉阳时受到汉阳令张寿民的款待，但张氏绝口不提复兴事，献廷暗自慨叹。之後他又自汉阳东行，在江西停留甚久，始返家乡。康熙三十四年(1695)春，献廷重游西湖。是年七月六日，病殁，与妻张氏合葬於吴江墓山。
著作多佚，仅存《广阳杂记》5卷。
思想观点
气概
其思想最大特色，就是表现了知识份子的气概。以当时知识份子不敢踏出书房一步为耻，以为今之学者率知古而不知今，纵使博极羣书，亦祇算半个学者。其中尤为厌恶知识份子唯利是图，认为人即是上天的具体化，可以为天主持公道，将天的好生之德广被人间。而人生於气运流行中，当人与气运搏斗，个人家庭是可以弃而不顾的，因为王道重人情，是站在天下人的立场而言。
学道方面
另外读书方面，献廷涉略的书籍很广，除了经、史、子、集外，还读了佛经与道藏，其中佛经里，最看重盛行明朝中叶的等韵学。学道方面，献廷则欣赏性命双修的道家北宗。
刘献廷的诗文
舟楫吾将老，诗书世所轻。谁知天下士，漂泊亦无成。
放眼空今古，虚怀向友生。北归心已足，不复悔南征。
天半峨嵋落照边，汉川东与蜀江连。万金散尽犹存骨，一剑长留岂学仙。
秋水欣逢东海若，马蹄难遇九方歅。穷途我自怜空手，洒泪相看大别前。
玉峰有高士，痛哭寿山隈。铁马夜千里，麻衣时一来。
自从丹旐返，不复草堂开。珍重遗编在，沉吟日几回。
六奇已出陈平计，五饵曾闻贾谊言。敢惜妾身归异国，汉家长策在和番。
朝横而夕纵，志本在温饱。敝裘先自愧，何论妻与嫂。
匕首西入秦，生死在眉睫。秦政非齐桓，如何欲生劫？
治国与治军，卧龙岂两事。陈寿亦何知，还问司马懿。
王孙学赋小山招，意气崚嶒耿未消。燕市酒酣闻击筑，吴关人去忆吹箫。
功名梦醒玄驹国，卜筑门临白马潮。回首故园千里外，江乡随地老渔樵。
我溯三湘问楚材，与君披写共登台。乾坤不肯留残照，海岳无从问劫灰。
莫讶青萍通夜啸，何妨白雪满头来。纵横且说当年事，尊酒淋漓亦快哉。
古之兵皆农，农富兵亦强。古之士皆农，农朴士亦良。
兵农一以分，甲胄无馀粮。士农一以分，耒耜无文章。
分之则两伤，合之则一理。请语当途人，治乱实此始。
我生燕山下，君住罗浮巅。相去万馀里，苍茫隔风烟。
我年三十君七十，南溟绝塞谁通连？金阊忽相遇，会合非徒然。
庞眉拄杖指天外，招我把臂谈重玄。我向空山抱幽独，三元厄运遭百六。
耳闻沧海变桑田，长安夜听铜驼哭。南来踪迹访遗民，幸遇先生成信宿。
先生腰下双青锋，闪烁跳跃如飞龙。自谓十年不曾试，宵光夜冷青芙蓉。
延津神物有时合，为我一舞开心胸。君言当年不如愿，未必他年尝健饭。
留挂丹房镇鬼魅，跨鹤吹笙从此变。先生画马非凡马，笔走房星自天下。
世间骐骥总虚名，王良只向丹青写。写马君所易，写人君所难。
清高深稳在闲橛，弩骀蹩躠充衣冠。画马不画人，画鸟惟画鹰。
宇内神俊姿，妙手恣飞腾。君自粤东来，探奇几千里。
俊物与名山，收贮奚囊里。囊中五岳空嶙峋，忽逢佳士为写真。
娄东顾子称同调，虎头龙性谁能驯？与君相对两无语，双眉不点人间尘。
肯染春风旧花鸟，位置精神向三岛。我生不识顾云臣，依稀错认丹霞老。
典型落落如晨星，万事悲凉付秋草。别君流离迁向越，眼底旌旗互明灭。
夺我金庭第九天，翻飞只忆南华蝶。西湖重遇又经春，笈里烟霞别有神。
还期遍走齐州地，同作天台采药人。
风尘泉石两蹉跎，岁月催人委逝波。万事无成心力少，一生有几别离多。
梦回弟妹依然失，病久交游谁更过。剩把新诗消永日，空床独坐强吟哦。