真州人，字元中，一作元忠。徽宗大观二年，辟雍私试首选。擢浙东学事司干官，迁给事中。钦宗即位，迁知枢密院事，拜少宰。因主和议，与太宰徐处仁不合，罢为观文殿大学士、醴泉观使。又因其言庇蔡京父子，再贬崇信军节度副使，涪州安置。高宗绍兴元年，为广西、湖南宣抚使，卒于官。
吴敏的诗文
古木霜根重，残僧雪顶深。
栋梁元剥落，香火半消沉。
蝉声满秋树，云影护晴雷。
独坐西风久，半空飞雨来。
万里西来客，溪山先有名。
人事少陵诗外见，人烟子厚记中行。
东山空阔原野平，顺王养鸡贡高城。
秋天饥鹗未馔良，侧翅下攫殊无情。
守城壮士心孔恶，但夕窥兹捕鸡鹗。
雕弓一殿羽箭发，鹗也时从半空落。
山人学射艺渐精，遂使山无鹗鸟鸣。
却思色践侵吴日，何不令之射越兵。
绿发青衫旧竹君，墨卿挥拂更清新。
断枝活叶风萧瑟，想见凌云百尺身。
人事少陵诗外见，人烟子厚记中行。
回首风光横万里，他年应记柳侯城。
东山空阔原野平，吴王养鸡筑高城。秋天饥鹗未饱食，侧翅下攫殊无情。
守城壮士心孔恶，旦夕窥兹捕鸡鹗。雕弓一展羽箭发，鹗也时从半空落。
山人学射艺渐精，遂使山无鹗鸟鸣。却思勾践侵吴日，何不令之射越兵。
醉中掷笔金銮殿，睡起鸣笳铁瓮城。